「たかが芋」から全国の焼き芋売り場へ、行方の50年にわたる逆転劇
2026年9月23日放送の『新プロジェクトX～挑戦者たち～ “たかが芋”とは言わせない 執念の逆転劇〜焼き芋〜』で描かれたのは、茨城県行方地域のさつまいもが、評価の低い農産物から全国のスーパーで売られる焼き芋へと変わっていく約50年の物語です。
中心となったのは、農協職員として産地づくりを続けた棚谷保男さん、農家の渋谷信行さん、スーパーの農産物担当だった久保田義彦さんらでした。そして大きな転機になった品種が、しっとりした食感を持つ「べにまさり」です。
一度は200ケース、約80万円分が返品される危機に陥りながら、その失敗から「貯蔵すると甘くなる」という価値を発見。焼き方までマニュアル化したことで、スーパーの店内で焼いて販売するスタイルが広がっていきました。2013年には、かつて数百万円規模だった産地の売上げが20億円に到達するまでになりました。
この記事でわかること
- 棚谷保男さんが「日本一のさつまいも産地」を目指した理由
- 渋谷信行さんと「べにまさり」が産地を変えた経緯
- 200ケースの返品が焼き芋ブームにつながった逆転劇
- 現在の「行方かんしょ」に受け継がれる貯蔵・品種リレーの仕組み
行方かんしょは返品200ケースから20億円規模の産地へ成長した
公式動画：NHKオンデマンド「新プロジェクトX “たかが芋”とは呼ばせない～焼き芋 世界に羽ばたく～」
番組の最大の山場は、順調な成功物語ではありません。
2004年秋、行方から出荷された「べにまさり」に芽が出たとして返品が発生しました。その数は200ケース、金額にして約80万円。棚谷さんは部下の金田富夫さんに処分を頼みます。
ところが金田さんは、農家が育てた芋を捨てることができず、保冷庫へ残していました。
約2か月後、金田さんがその芋の芽を取り、子どもたちのサッカーの場で焼き芋にして振る舞ったところ、大人にも子どもにも好評でした。保存していた「べにまさり」は、返品された当時より甘くなっていたのです。
ここから棚谷さんたちは県の研究機関と協力し、甘さを引き出す貯蔵方法を研究。同時に焼き芋オーブンを使い、芋の大きさ、温度、焼き上がりの違いを検証し、誰が焼いてもおいしく仕上げられるマニュアルを作りました。
2005年にスーパーで「べにまさり」の焼き芋販売が始まると、しっとりとした甘さが支持され、売り切れる店舗が続出。他のスーパーからも問い合わせが入り、農家は作付けを拡大していきます。
番組では、1970年代に数百万円規模だった販売額が2013年には20億円へ達したことが紹介されました。
棚谷保男さんの原点は「さつまいも農家だから」と見下された経験
物語は1960年代の茨城県行方郡までさかのぼります。
当時の行方は、日本有数の葉たばこの産地でした。葉たばこ農家が地域を支える一方、棚谷さんの家は畑が小さく葉たばこを作ることができず、さつまいもを栽培していました。
当時のさつまいもには、現在のようなスイーツとしての華やかなイメージはありません。棚谷さん自身、さつまいも農家であることに対する周囲の冷ややかな視線を感じながら育ったと番組では描かれています。
1972年、棚谷さんは京都の大学を受験して合格しました。しかし家計の事情から進学を断念。地元の農協へ就職すると、担当になったのが皮肉にも「さつまいも」でした。
しかも当時、行方のさつまいもは市場で品質の低い産地と見られていました。
棚谷さんの中で、子どものころから積み重なっていた悔しさに火がつきます。
「さつまいもでも日本一になって見返す」。
そこから、半世紀近く続く産地づくりが始まりました。
渋谷信行さんを巻き込み「芋を本気で作る」ところから始めた
棚谷さんが目をつけたのが、地域の若い農家から慕われていた渋谷信行さんでした。
渋谷さんの本業は葉たばこ栽培。葉たばこ農家でも、栽培の合間にさつまいもを植えることはありましたが、それは本格的な商品作物というより、土づくりの意味合いが強いものでした。
棚谷さんは渋谷さんに、一緒に行方を日本一のさつまいも産地にしたいと持ちかけます。
棚谷さん自身も関東各地の産地を視察しました。そこで目にしたのが、さつまいもを1本ずつ丁寧に扱う農家の姿でした。
行方の芋が評価されない理由を市場だけに求めるのではなく、自分たち自身が「たかが芋」と考えていたのではないか。
そこから県の農業試験場の研究者を招き、栽培方法を基礎から学び直します。渋谷さんたちは栽培を改良し、棚谷さんは貯蔵や出荷の品質管理に力を入れました。
取り組みを始めて4年後には、行方が茨城県の銘柄産地に指定されるまでになります。
ただ、この時点ではまだ全国的な知名度を持つ産地ではありませんでした。
「べにまさり」との出会いが焼き芋を変えた
次の転機となったのが、「べにまさり」です。
農研機構によると、べにまさりは1992年に交配され、食味、多収性、早掘り適性などを求めて育成された品種です。従来品種とは異なる「やや粘質」の肉質を持ち、食味にも優れることが特徴とされています。2002年に出願公表され、2005年に品種登録されました。
棚谷さんが食べた「べにまさり」は、当時一般的だったホクホク系とは違い、冷めてもやわらかく、しっとりとした甘さを持っていました。
「これならいける」。
2002年、行方で「べにまさり」の栽培が始まります。
ただし、栽培初期から順調だったわけではありません。掘り上げた芋は形がそろわず、扱いにくさから栽培を離れる農家も出ました。
それでも渋谷さんらには、別の事情もありました。時代は禁煙へ動き、地域を支えてきた葉たばこ農家は急激に減少していました。
葉たばこに代わる農業の柱を育てる必要があったのです。
スーパーの久保田義彦さんと焼き芋オーブンが流通を変えた
そんな中、静岡を拠点とするスーパーで農産物を担当していた久保田義彦さんから、棚谷さんのもとへ連絡が入ります。
久保田さんが考えていたのは、さつまいもを青果として並べるだけではなく、店内で「焼き芋」にして売ることでした。
当時は焼き芋といえば、冬に軽トラックなどで販売されるイメージがまだ強かった時代です。
久保田さんは、発明家・園田豊太郎さんが開発した焼き芋オーブンに注目。番組では40台という大型発注が行われたことも紹介されています。
久保田さんと棚谷さんは、知名度のある産地と大手流通という組み合わせではありませんでした。
久保田さん自身、行方に目をつけた理由について、当時勤務していた会社も40店舗に満たない地域スーパーで、有名産地には相手にされにくかった事情を語っています。結果として、上を目指す産地と、新しい売り方に挑むスーパーが結びつきました。
そこへ「べにまさり」、焼き芋オーブン、貯蔵技術、焼き方のマニュアルがそろったことで、従来とは違う焼き芋販売が形になっていきます。
200ケースの返品は「熟成」という価値に変わった
この物語で特に印象的なのは、返品そのものをなかったことにせず、その失敗が次の技術につながっている点です。
甘くなった芋を偶然見つけただけで終わらず、棚谷さんたちは研究機関と検証し、安定して甘さを引き出せる貯蔵方法へ落とし込みました。
現在の「行方かんしょ」でも、この考え方はさらに発展しています。
農林水産省がGI登録している「行方かんしょ」は、収穫後の芋を適切に処理する「キュアリング定温貯蔵技術」と、品種ごとに最もおいしい時期を見極めて出荷する「品種リレー出荷」が大きな特徴です。
キュアリングは、収穫時についた傷の部分にコルク層を形成させ、腐敗を防ぎ長期貯蔵を可能にする処理です。
単に「甘い品種を作った」だけではなく、栽培、貯蔵、焼き方、販売時期までを一つの仕組みにしたことが、行方の強さにつながりました。
「べにまさり」から「紅はるか」へ、焼き芋市場そのものが拡大
行方で「べにまさり」の焼き芋がヒットすると、スーパー店頭で焼き芋を販売するスタイルが広がっていきました。
その後、「紅はるか」など、加熱すると甘さとねっとりした食感が際立つ品種も普及。焼き芋は冬だけの昔ながらのおやつから、スーパー、コンビニ、専門店、スイーツへと市場を広げていきます。
農林水産省も「行方かんしょ」の地域との結び付きとして、焼き芋マニュアルの策定と、大手流通と連携した店舗販売による「焼き芋戦略」が消費拡大を大きく進めたと説明しています。
現在のJAなめがたしおさいでは、紅優甘、紅まさり、紅こがねなどを時期によって切り替え、年間を通して焼き芋に適したさつまいもを供給しています。
2017年、長年の挑戦が「天皇杯」につながった
長い挑戦を象徴する出来事が2017年の天皇杯受賞です。
JAなめがた甘藷部会連絡会は、消費低迷や価格低下を経験しながら、スーパー店内で電気オーブンを使う焼き芋販売に活路を見いだし、外観だけではなく「食味」を重視した産地づくりを進めました。
その成果が評価され、第56回農林水産祭で天皇杯を受賞しました。JAの公式記録でも、スーパー店舗内で電気オーブンを活用した焼き芋販売を、前例のなかった新しい販売方法として位置づけています。
番組で棚谷さんは、天皇杯受賞の連絡を受けたときの喜びを振り返りました。
一方、渋谷さんにとっては、ようやく他の有名産地と肩を並べられた瞬間でもありました。
棚谷保男さんと渋谷信行さんの現在
棚谷さんは農協を退職した後、父からさつまいも畑を受け継ぎ、自らも栽培を続けました。
さらに、2015年に行方市で開業した「らぽっぽ なめがたファーマーズヴィレッジ」の設立にも関わり、農業顧問として行方のさつまいも農業に携わっています。
渋谷信行さんの家でも、次の世代へ農業がつながりました。
番組では、一度は一般企業へ就職した長男が家業を継ぐことを決め、さらに休日には孫たちも出荷作業を手伝う現在の姿が紹介されています。
「たかが芋」と見られていた作物が、次の世代へ残したい仕事に変わったことまで含めて、この50年の逆転劇だったことがわかります。
現在の行方かんしょはGI登録され通年出荷へ
現在、「行方かんしょ」は2023年3月31日に国の地理的表示（GI）保護制度へ登録されています。
生産地は行方市だけでなく、潮来市、鹿嶋市、鉾田市、小美玉市、かすみがうら市まで含まれます。
主な特徴は、
- 糖度が高く甘みが強い
- キュアリング定温貯蔵を行う
- 品種ごとにおいしい時期を見極める「品種リレー出荷」
- 年間を通した安定供給
- 東京市場の出荷場単位で取扱量第1位
という点です。
番組で描かれた挑戦は過去の成功物語ではなく、現在の「行方かんしょ」の生産・流通システムそのものにつながっています。
まとめ
『新プロジェクトX』の焼き芋回は、単に「人気の焼き芋が生まれた」という物語ではありませんでした。
さつまいも農家の家に育ち、その作物を低く見られる悔しさを知っていた棚谷保男さん。葉たばこ農家から本気のさつまいも栽培へ踏み出した渋谷信行さん。スーパーで焼き芋を売ることに賭けた久保田義彦さん。そして「べにまさり」を生み出した研究者や焼き芋オーブンの開発者たち。
200ケース・約80万円分の返品という失敗さえ、「貯蔵すればもっと甘くなる」という発見へ変えていきました。
その積み重ねがスーパー店内の焼き芋販売を広げ、2013年には20億円規模の産地となり、2017年には天皇杯を受賞。現在はGI「行方かんしょ」として、通年で品質の高いさつまいもを届ける仕組みへ受け継がれています。
50年前には「たかが芋」と見られた作物を、栽培だけでなく貯蔵、焼き方、売り方まで変えることで価値ある商品へ育てたことこそ、行方の逆転劇の核心です。
参考リンク
- NHKオンデマンド「新プロジェクトX “たかが芋”とは呼ばせない～焼き芋 世界に羽ばたく～」
- 農林水産省「行方かんしょ」GI登録産品情報
- JAなめがたしおさい「JAなめがた甘藷部会連絡会 天皇杯受賞」
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