木次線は列車に乗るだけで珍しい三段式スイッチバックを体験できる
2026年10月9日深夜（10日0:32～）放送の「六角精児の呑み鉄本線・日本旅 秋・芸備線、木次線、一畑電車を呑む！」では、JR木次線名物の三段式スイッチバックを六角精児さんが実際に乗車して体験します。番組では芸備線から木次線へ入り、出雲坂根駅付近で列車が進行方向を変えながら急勾配を上っていく様子が登場します。
この設備は見学ツアーへ申し込まなければ見られないものではありません。出雲坂根駅～三井野原駅を走る通常の木次線普通列車に乗れば、一般客が現在も実際に体験できます。 JR西日本では珍しく、地域の公式案内ではJR西日本で唯一体験できる三段式スイッチバックとして紹介されています。
この記事でわかること
・木次線三段式スイッチバックの乗車方法
・出雲坂根駅～三井野原駅の現在の列車時刻
・列車がZ字形に走る理由
・出雲坂根駅や奥出雲おろちループの見どころ
三段式スイッチバックは予約不要・普通列車で体験できる
三段式スイッチバックを体験するための特別な見学予約は必要ありません。
JR木次線の出雲坂根駅～三井野原駅を通る普通列車へ乗車すれば、その列車自体がスイッチバックを走ります。
基本的な利用方法は、
・見学予約：不要
・特別ツアー：不要
・利用方法：JR木次線の普通列車へ乗車
・体験区間：出雲坂根駅～三井野原駅
・区間距離：約6.4km
・乗車時間：約18分
・必要なもの：通常のJR乗車券
です。
2026年10月3日改正後の現行ダイヤでは、出雲坂根駅から三井野原方面へ向かう普通列車として、
・8:15発 → 8:33着
・13:39発 → 13:57着
・16:23発 → 16:41着
が設定されています。
反対方向では、
・三井野原9:46発 → 出雲坂根10:03着
・三井野原15:10発 → 出雲坂根15:27着
・三井野原18:08発 → 出雲坂根18:30発の列車
などがあります。列車本数が少ないため、往復する場合は帰りの列車まで確認してから出発することが重要です。
列車が前進・後退・前進して山を登る
スイッチバックとは、急な坂を列車が直接上り下りすることを避けるため、途中で進行方向を変えながら高度を稼ぐ鉄道設備です。
木次線では、出雲坂根駅から三井野原駅へ向かって大きく高度を上げます。
出雲坂根駅の標高は約564m、三井野原駅は約726m。その間には約162mもの標高差があります。
列車は出雲坂根駅を出ると、そのまま一直線に山を登るのではありません。
線路の行き止まり部分へ入り、一度停車して進行方向を変更。
そこから逆方向へ進み、さらにもう一度方向を変えて山の上へ向かいます。
上空から線路を見ると、
進む
↓
折り返す
↓
再び進む
というZ字形になります。
普段の鉄道なら「列車は前へ走る」のが当たり前ですが、ここでは乗っている列車の前後が途中で入れ替わります。
運転士が反対側の運転台へ移動し、再び列車を動かすという、現在の一般的な鉄道路線ではなかなか体験できない運転方法です。
なぜトンネルやループ線ではなくスイッチバックになったのか
木次線の出雲坂根～三井野原間が開通したのは1937年です。
中国山地を越えて島根県側と広島県側を結ぶためには、大きな標高差を鉄道で克服する必要がありました。木次線公式資料には、1937年の全線開通当時や、昭和20～30年代にスイッチバックを走る列車の写真も残されています。
鉄道車両は、自動車ほど急な坂を上ることができません。
坂を緩くするには長い距離を使って高度を上げる必要がありますが、山間部では自由に線路を延ばせる土地も限られます。
そこで限られた山の斜面を利用し、折り返しながら高度を上げるスイッチバックが採用されました。
現在は長大トンネルや高架橋を使って山を越える鉄道も増えました。
その中で木次線では、約90年前に造られた地形克服の仕組みを、普通列車の乗客が現在も実際の運行で体験できます。
展示模型ではなく、現役の鉄道インフラそのものへ乗れることが最大の魅力です。
出雲坂根駅ではスイッチバックの構造をホームから確認できる
スイッチバック体験の中心になるのが、島根県仁多郡奥出雲町にある出雲坂根駅です。
出雲坂根駅では、ホームから線路が通常の駅とは違う形で延びていることを確認できます。
さらに駅には「延命水」と呼ばれる湧き水があります。
中国山地から湧き出す水で、駅構内にも水源が設けられています。
列車によっては出雲坂根駅で数分停車することがあります。
現行ダイヤの一例では、宍道方面から備後落合へ向かう普通列車が13:29に出雲坂根へ到着し、13:39に出発。約10分の停車時間が設定されています。
ただし、列車時刻や停車時間は変更される場合があります。
ホームへ降りる場合は必ず発車時刻を確認し、列車から離れすぎないようにしてください。
三井野原まで約18分の間に162mを上る
出雲坂根駅を出発してから三井野原駅へ到着するまで、現行ダイヤでは約18分です。
距離にすると約6.4km。
短い区間ですが、その中で約162mの標高差を克服します。
乗車中は、進行方向が変わる瞬間だけを見るのではなく、車窓にも注目です。
列車が1段上へ登ると、先ほどまで走っていた線路や出雲坂根駅周辺を違う高さから見ることができます。
「どうしてわざわざ後ろへ走ったのか」が、地形を見ると分かります。
巨大な工場機械を見る社会科見学とは違い、こちらは山そのものを相手に設計された巨大な鉄道設備を、列車の中から体験する社会科見学です。
道の駅 奥出雲おろちループでは線路と道路の高低差も分かる
三井野原駅の近くには「道の駅 奥出雲おろちループ」があります。
国道314号には、山の大きな高低差を克服するため、二重ループ式の道路「奥出雲おろちループ」が造られています。
つまりこの場所では、
鉄道 → 三段式スイッチバック
道路 → 巨大なループ橋
という、まったく違う方法で同じ山岳地形を越えています。
木次線の公式観光案内では、道の駅から出雲坂根駅まで歩き、出雲坂根から列車へ乗ってスイッチバックを体験し、三井野原へ向かう旅行プランも紹介されています。
鉄道だけでなく道路まで見ると、「急な山を交通インフラはどう越えるのか」という社会科見学のテーマがさらに分かりやすくなります。
車で訪れるなら出雲横田駅を拠点にする方法もある
木次線は列車本数が多い路線ではありません。
そのため、車と列車を組み合わせてスイッチバックだけを体験する方法もあります。
木次線利活用推進協議会では、
出雲横田駅周辺へ車を置く
↓
木次線で三井野原方面へ乗車
↓
出雲坂根の三段式スイッチバックを体験
↓
路線バスなどを利用して戻る
といった旅行方法も紹介しています。
ただし、バス時刻や運行日は変更されるため、実際の旅行では最新の時刻を確認してください。
鉄道だけで往復する場合も、列車間隔が数時間空くことがあります。
都市部の電車感覚で駅へ向かうのではなく、「乗る列車を先に決めてから旅程を組む」ことが重要です。
木次線は1両編成そのものも見どころ
三段式スイッチバックだけではなく、木次線を走る列車そのものにも特徴があります。
木次線の定期列車にはキハ120形気動車が使われ、多くが1両編成で走っています。
全長約16mの小さな車両が、中国山地の田園や川、山岳区間を走ります。
巨大な駅や長い編成を走らせる都市鉄道とは対照的です。
乗客数や地形に合わせ、小さなディーゼル車両が地域の生活交通を支えています。
スイッチバックを見るだけでなく、
・なぜ電車ではなく気動車なのか
・なぜ1両で走るのか
・急勾配をどう越えるのか
・少ない列車本数で地域交通をどう維持するのか
と考えると、ローカル線そのものが社会科見学になります。
大人の社会科見学として注目したいポイント
木次線三段式スイッチバックは、「昔使われていた鉄道遺産」を保存展示している場所ではありません。
現在も普通列車が毎日通る現役設備です。
注目したいポイントは、
・約162mの標高差
・列車がZ字形に進む線路配置
・運転士が進行方向を変える運転方法
・約90年前から使われる山岳鉄道の設計
・道路の奥出雲おろちループとの違い
・現在も地域住民を運ぶ生活路線であること
です。
巨大設備の内部へ入る工場見学とは違いますが、自分自身が設備の上を列車で移動するため、仕組みを身体で理解できます。
「なぜ列車が突然後ろへ走り始めたのか」。
その理由を地形と線路から読み解けるところが、木次線ならではの大人の社会科見学です。
まとめ
JR木次線の出雲坂根駅～三井野原駅には、現在も三段式スイッチバックが残っています。
特別な見学予約は必要なく、通常の普通列車に乗車すれば一般客でも体験できます。
出雲坂根駅は標高約564m、三井野原駅は約726m。その大きな高低差を、列車は進行方向を変えながらZ字形に登ります。
現行ダイヤでは、出雲坂根から三井野原へ向かう列車は8:15、13:39、16:23発などが設定されています。列車本数が少ないため、訪問前に最新時刻を確認しておくことが重要です。
「六角精児の呑み鉄本線・日本旅」で見た列車の不思議な動きを、今度は自分が乗客として体験する。
現役の鉄道設備そのものが見学対象になる、奥出雲ならではの社会科見学です。
参考リンク
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